大腸桿菌屬于腸桿菌科，是埃希氏菌屬的唯一種，廣泛存在于是人和溫血動物的腸道中。大腸桿菌的某些菌株對人有致病性。

自1892年Shardinger提議將大腸桿菌用做糞便污染的指示菌，已有100余年的歷史，至今仍被認(rèn)為是糞便污染的最直接最貼切的指示菌。由于其檢驗程序復(fù)雜，后來才有了大腸菌群的應(yīng)用。大腸菌群的檢驗比較簡單，在食品衛(wèi)生學(xué)中被廣泛應(yīng)用，但其和糞便污染的相關(guān)性一直受到質(zhì)疑，原因是其中的一些細(xì)菌能夠在環(huán)境樣品中檢出。大腸菌群相比，糞大腸菌群在人和動物糞便中所占的比例較大，而且在自然界容易死亡。因此，糞大腸菌群對糞便污染的指示作用更為直接和貼切。糞大腸菌群又叫耐熱大腸菌群，主要就是大腸桿菌，但也包括克雷伯氏菌屬，正是由于包括了克雷伯氏菌屬，使其與糞便污染的相關(guān)性受到了影響。

目前，大腸菌群、糞大腸菌群和大腸桿菌這三個指標(biāo)在實際工作中都在應(yīng)用，但用途有所不同，一般認(rèn)為大腸菌群是水源的衛(wèi)生指標(biāo)和食品加工衛(wèi)生狀況的通用指標(biāo)，糞大腸菌群主要用于貝類和貝類養(yǎng)殖用水的衛(wèi)生指標(biāo)，大腸桿菌用于指示食品受到近期糞便污染或不衛(wèi)生加工。在國際食品貿(mào)易中經(jīng)常會遇到對大腸桿菌指標(biāo)的檢驗要求。歐美日等發(fā)達國家和ISO都制訂有食品中大腸桿菌的定量檢測標(biāo)準(zhǔn)。2007年，由遼寧局牽頭制定了大腸菌群和大腸桿菌的快速檢測標(biāo)準(zhǔn)（SN/T 1896-2007），因其快速、便捷易于操作，在出入境食品的檢驗中得到廣泛的應(yīng)用。本研究是對該標(biāo)準(zhǔn)的修訂。